Dagens ord


Ansvar väger tyngre än frihet - Responsibility trumps liberty

12 mars 2009

Lingvistik och sociologi

Hög tid att läsa in sig på nyligen bortgångne Baudrillard som bl.a. influerats av de Saussure.

Kanske också dags att damma av kunskaperna om Chomskys generativa grammatik, och sedan gå vidare med hans senare samhällskritiska böcker, där han bl.a. argumenterar:
...att i ett demokratiskt samhälle kan tänkandet förvisso vara fritt, men i verkligheten finns det en likriktning i de dominerande medierna som hämmar avvikande opinioner
Umberto Eco, som ju gått en parallell väg, ligger redan på bokhögen.

Strukturalist, javisst!

Felslut

I samband med en diskussion om Darwins idé hänvisade Erik Svensson bl.a. till sina tankar om evolutionär psykologi och dess begränsningar.

Jag är van vid att av min omgivning betraktas som närmast obehagligt radikal och cynisk, bl.a. för mina reflexmässiga analogier mellan djur och människor. Emellertid har jag länge varit (vagt) medveten om existensen av forskningsfält som beteendeekologi, sociobiologi och evolutionspsykologi - och dessutom känt mig relativt trygg i förvissningen om att jag inte är en knäppgök, utan snarare mer villig än de flesta att acceptera att människan är underkastad materiella (och troligen endast materiella) villkor.

Ulfstrands bok upplevde jag (av förståeliga skäl, med tanke på kontexten) som ganska försiktigt formulerad. Vår privata korrespondens, däremot, gav mig en känsla av att "här är någon som jag, för vilken det är självklart att se på mänskligt beteende som i första hand biologiskt betingat".

När jag nu läser Eriks text befinner jag mig för en gångs skull "på andra sidan". Här har vi någon som så att säga har gått hela varvet (ursäkta anglicismen); som för länge sedan har lagt diskussionen om människans särställning bakom sig och som nu kan tillåta sig att kritisera (enskilda inslag i) evolutionsbiologi (och dess olika förgreningar) "von oben" utan att löpa risken att göra sig själv eller vetenskapen en björntjänst genom att ge kreationister, post-modernister, anti-materialister - eller, för den delen, populasen - bränsle till fortsatt debatt, möjligheter till misstolkning.

Jag har inga invändningar mot Eriks synpunkter i denna fråga. Tvärtom, det viktigaste för mig är just fastslåendet av humanvetenskapernas yttersta grund i materien. Min syn på stenålderskost vidgades (eftersom jag som lekman inte haft någon klar uppfattning om vilka tidsrymder m.m. som är "rimliga" att räkna med), medan de exempel på politiskt färgade missbruk (även från akademiskt håll) som Erik tar upp känns helt uppenbara även för mig.

Erik gjorde mig också uppmärksam på en text om förhållandet mellan biologi, ideologi och politik. Här uppskattade jag inte minst diskussionen om det naturalistiska, respektive det ideologiska felslutet.

Den senare texten bygger delvis bygger på en tidigare publicerad artikel, där naiva kritiker av darwinism egentligen visar sig vara (naiva) kritiker av socialdarwinism.

6 mars 2009

Meningen med livet

Karin Ström anmäler i SvD 4/3 2009 den amerikanske sociologen Phil Zuckermans bok Society Without God, där författaren
ifrågasätter om det verkligen är en del av den mänskliga naturen att frukta döden och plågas av frågan av (sic!) meningen med livet, eller om det är något som diverse filosofer har tagit för givet genom seklen. Kan det istället vara så att tankar om död, mening och ett liv efter detta snarare får bränsle av religioner, då de postulerar svar på dessa frågor och sätter bilder i våra huvuden?
I en mycket intressant artikel om en till synes likaledes intressant bok framgår också bl.a. att ståupp-komikern Bill Maher är aktuell med dokumentärfilmen Religulous.

History, Mystery

Dags att lyssna närmare på Bill Frisell.

Fysik och poesi

Vetenskapen vill exakthet. Den vill säga klotets bana, skivans rotation, planetens rörelse. Den vill ha precision i läge, hastighet och massa. Den vill tala utan tvekan: den vill säga kraft, moment och energi och veta vad den menar. Vad vill poesin? Den vill det som finns kvar när språket vänt sin bokstavlighet ryggen. Den vill trängas under orden; omfamna deras mellanrum, rida på deras axlar.

Så inleder Helena Granström, fysiker och författare till boken Alltings mått, sin betraktelse över (vad jag skulle vilja beskriva som) metafysikens psykologiska gränser.

En variant (eller ett specialfall) av denna diskussion om filosofins "glastak" är frågan om huruvida matematiken är upptäckt eller uppfunnen. En kollega uttryckte nyligen ståndpunkten att matematikens begrepp (t.ex. sinuskurvan) förvisso är uppfunna, men att de - i sin tur - möjliggör upptäckter (t.ex. cosinuskurvan som derivatan av sinuskurvan). Jag antar att han med "upptäckter" menade upptäckter inom den "möjliga värld" som definieras av de uppfunna begreppen. Men även om mängden av möjliga (tänkbara) världar är oändlig, följer inte att den skulle innehålla alla världar (eller "hela" världen). Med andra ord: vi kan inte avkräva vare sig filosofin, matematiken eller naturvetenskapen (eller, för den delen, religionen) någon slutgilitig beskrivning eller förklaring av "verkligheten. Det var väl också detta Kant menade när han talade om noumenon.

Granström anför ett liknande resonemang då hon med Bohrs ord konstaterar att "en fysikvetenskap som upphört att förhålla sig till det naturliga språkets naiva begrepp är inte längre någon vetenskap".

Lekmän må förledas att tro att matematiken på något övermänskligt sätt förmår fånga universum sanningar, även om dessa sanningar inte kan översättas till vardagsspråk. Men, fortsätter Granström:

...förmodligen löper den verksamme forskaren mindre risk [...] att förledas av metaforiken; sin abstraktion till trots är det matematiska teckent mer gripbart än den flyktiga elektronens kanske-existens [...] och en kroppsligt baserad
intuition för fysikaliska fenomen ersätts hos teoretikern med en upparbetad känsla för det matematiska ramverket.
Om vi i språket alltså också inkluderar matematiken, kan jag instämma i Granströms slutsats:
...det som framträder genom språklig gestaltning är intimt sammanbundet med och omöjligt att separera från språket självt. Mer än ett sätt att förmedla verkligheten blir språket någonting att samtidigt uppleva och konstruera den genom.

Homo documentus

Maria Lantz skriver i DN Essä 3/4 2009:

Idealet för oss tycks vara att ta plats bland bilderna och själva bli bildlika - genom konsumtion och ytterst genom att "bli bild".
Detta tema diskuteras också i Zygmunt Baumans Konsumtionsliv.

Lantz fortsätter:
Genom att fotografera bekräftas närvaron i världen på ett sätt där bilden kanske rent av är det slutgiltiga målet som visar att man uppfattat rätt, att man finns till, att man duger....vilket ytterst betyder att [bilderna] skriver in fotografen som herre över den etablerade estetiken. Eller som slav under den.
Det behöver väl knappast påpekas att detta resonemang i högsta grad gäller även bloggande. Lejonparten av dagens digitala skapande angår främst den som skapar - inte den som (eventuellt) tittar, eller läser.

5 mars 2009

Populär fysik

Jan Sandberg rekommenderar:

Glöd

Jag kom att tänka på en trevlig läsupplevelse för några år sedan: Glöd av Sándor Márai.

Bonniers framåller i marknadsföringen en recension i DN, där Ole Hessler skriver:
Márai placerar strategiskt berättelsens nu i det grynings-ögonblick när allt står och darrar mitt emellan lidelsen och förnuftet…

Ja, det är ju detta som är så fascinerande - på flera plan. Häxprocesser - upplysning; inkvisition - naturvetenskaplig revolution; alkemi - industriell revolution; Frankenstein - medicinsk guldålder; viktorianism - bröderna Humboldt; fin de siècle - Sherlock Holmes... Denna idéhistoriska sinuskurva verkar ständigt öka i frekvens (men bibehålla konstant amplitud?).

Jag skrev någonstans:
Många – inte minst Marton – verkar medvetet missförstå kognitivismen. Han anklagar bl.a. den moderna psykologin för att ha anammat positivismens utifrån-perspektiv. Och där har han faktiskt en poäng, om man betänker hur mycket av den psykologiska forskning som bedrivs idag som går vilse bland multivariata variansanalyser men envisas med att (förväntas) fälla generella och kategoriska uttalanden. Jag har läst mycket sådant, och själv bidragit. Men att skälla kognitivismen för behaviorism, och återvända till (en variant av) introspektion, är en (post-modernistisk) överreaktion som påminner om romantikernas (misslyckade) förträngning av den rationalistiska tendensen.

På det psykologiska planet beskrivs vi människor kanske bäst i kvantfysikaliska termer, både som individer och som grupp: på något sätt verkar vi befinna oss i flera olika tillstånd samtidigt, medan varje försök till bestämning ger upphov till en närmast godtycklig placering någonstans mellan skalans extrempunkter.

Av någon anledning verkar just den andra halvan av 1800-talet utöva en särskild attraktionskraft - åtminstone på mig. (Jag minns fortfarande med värme det snart tio år gamla datorspelet Arcanum, men borde kanske snarare anföra de ständigt populära kostymdramer som regelbundet produceras för TV.) Är det så att denna epok uppvisar historiens dittills högsta intensitet, samtidigt som den är tillräckligt avlägsen för att vi ska förmå att distansera oss till den?

Funkens facit

Ojdå! Hur har jag kunnat missa detta? Senaste samlingsalbumet Dukey Treats verkar vara en bra start för vidare utforskning.
My new CD is a celebration of “old school” with a new school twist seen through my minds eye. The central idea was to make the album as funky as it is beautiful. There are several different major “old school” R&B styles represented on this album, all spread on a blanket of jazz and performed through my lens. Those of you that know me realize that I like my funk and R&B mixed with a heavy dose of jazz.
Kan det bli bättre?

3 mars 2009

Herbie Hancock på turné

Några av de senaste albumen: